Patong Beach
Longue de 4 kilomètres, la plage de Patong Beach est probablement la plus touristique, la plus encombrée et la plus bruyante de toutes les plages de Phuket.
La petite ville Patong sera sans doute la première destination que vous proposeront les agences de voyage si vous exprimez votre intention de passer vos prochaines vacances à Phuket, pour la simple raison qu’on y trouve tout ce qu’un touriste recherche: profusion d’hôtels depuis le plus basique jusqu’au plus luxueux; myriades de restaurants servant à peu près toutes les spécialités culinaires de la planète, y compris la cuisine thaïe; bars se succédant sans interruption, avec ou sans jeunes filles aguichantes; innombrables salons de massage, centaines de magasins ou d’echopes vendant souvenirs et produits locaux, et galeries marchandes où le shopping est roi
Patong, c’est pour le monde entier ce que Torremolinos représentait pour les Belges dans les années ’70: tout y est tellement adapté aux exigences touristiques qu’on n’y croise plus qu’une Thaïlande de pacotille où même les Thaïlandais semblent stressés et n’arrivent plus à afficher sur leur visage qu’un sourire commercial. Le temps a bien changé depuis l’époque où Patong, tout comme Torremolinos, était un petit village de pêcheurs au fond d’une baie sublime.
D’un village de pêcheurs à la première destination de Phuket
Il y a un demi-siècle, Patong n’était qu’un hameau de pêcheurs blotti au fond d’une baie protégée des vents de mousson par les collines environnantes. Le développement touristique s’est accéléré à partir des années 1980, transformant progressivement les cocoteraies en front de mer bétonné. Aujourd’hui, Patong reste malgré tout le point d’entrée le plus pratique pour rayonner vers le reste de l’île : location de voiture ou de scooter, excursions en bateau vers les îles Similan ou Phi Phi, et proximité avec l’aéroport international de Phuket, à une quarantaine de minutes de route.
Bangla Road et Jungceylon : les repères de Patong
À quelques rues de la plage, Bangla Road concentre l’essentiel de la vie nocturne de Patong : rue piétonne dès la tombée de la nuit, bars et néons se succèdent sur plusieurs centaines de mètres. À l’autre bout du spectre, le centre commercial Jungceylon regroupe boutiques, restaurants et cinéma climatisé, une échappatoire bienvenue aux heures les plus chaudes de la journée.
Une eau plus propre au nord qu’au sud
La qualité de l’eau n’est pas homogène sur toute la longueur de la plage. La partie nord, plus calme, offre généralement une eau plus claire, tandis que l’extrémité sud pâtit de l’embouchure d’un petit cours d’eau qui trouble la baignade. Comme sur la plupart des plages de Thaïlande, un système de drapeaux de couleur signale l’état de la mer pendant la mousson, de mai à octobre : mieux vaut s’y fier et éviter de se baigner lorsque le drapeau rouge est hissé, les courants pouvant devenir dangereux même pour les nageurs expérimentés.
Profiter de Patong autrement
Pour échapper à la foule, mieux vaut privilégier le lever du jour ou la fin d’après-midi, lorsque la chaleur retombe et que les vendeurs ambulants se font plus rares. L’extrémité nord de la plage, plus résidentielle, convient mieux aux familles en quête de tranquillité, quand le centre et le sud restent le rendez-vous incontournable des noctambules.
